众将皆领命。于是高祖纵轻骑，直临平城。方至城下，见城门大开，城中无一兵一卒。高祖令取居民问之，道：“单于闻汉军来之甚急，已引数十骑往北逃去，军卒亦已散了。”高祖问何时走的，答道：“不及两个时辰。”高祖遂谓众将道：“若急追之，料能赶及。何人得冒顿，不论生死，朕皆以全韩之地封之。”众将闻言，争先恐后，往北追来。
时值深冬，一路借着白雪，不觉天色已晚，竟入到一座深山之中。高祖抬头观望，见两山相逼，枯树从杂，高祖心中惊疑，勒住马问向导官道：“此是何山？”向导道：“此处名叫白登山，乃进入匈奴之要道。”高祖道：“此地两面高山，路甚狭窄，不能用兵。若敌伏一军在此，我等只得束手就擒也。”乃令后军急退。只听一声炮响，山上巨石打下，将来时之道塞得严严实实。伏兵四下突出，皆在山上大喊：“汉主早降！”高祖大惊，抬头看时，只见四面山头皆是匈奴骑兵：西方之军，皆骑白马；东方之军，皆骑青马；北方之军，皆骑黑马；南方之军，皆骑赤马。正是人人英勇，个个骄健。正东山上，单于冒顿金甲虎袍、狮盔兽带，立于火光之中，大笑道：“汉主何在？汝已中计，为我四十万雄兵困于山中。何不早早来降，将中原富地，让与孤王。”樊哙闻之忿怒，纵马引兵，欲攻上山去，山上滚木擂石如雨而下，不能前行，反折了不少军士。陈平乃精细之人，望见山中稀林相抱之处，有一空地，四面开阔，离两山较远，箭不能及，遂以手指之，唤高祖道：“可往此处暂避。”高祖听到，催马奔至，众将随后趋至，分兵四向，护住高祖。匈奴兵已困汉军，并不急攻，只是四面紧守，不容汉军突围。高祖见不得脱走，只得下马暂歇。眼见匈奴军在山上进食饮酒，肆意骄横，高祖乃叹道：“朕不听刘敬之劝，不想今日死于其地也。”众将劝道：“郦商在外，必设法营救，请大王勿忧。”高祖道：“只得待之。”乃分兵严守，不敢懈怠。四下朔风吹来，苦不堪言。正是：良臣苦谏不为听，却至深山苦受寒。欲知后事如何，且看下文分解。
第八十七回：陈平奇谋全高祖刘敬拙计安匈奴
却说汉高祖被围白登山，骑兵有马慢未及者，听得山中杀声震地，急奔回报知后军，郦商大惊道：“皇上未携口粮，不能久困，当急救之。”遂连夜引军直取白登山。方至山前，忽听鸣镝响处，匈奴骑兵锋涌而至，为首一将：身体长大，手握双槌，正是左贤王延术。郦商纵马舞刀，便来交战。二人战了三十余合，不分胜负。匈奴军从四面杀来，兵精马壮，延绵不绝。汉兵皆是步兵，挡不住胡骑往来冲杀，尽抛戈弃戟，四散而逃。郦商见不是头，拨马走了。匈奴军从后追杀三十余里，直杀得汉军尸积如山，血流成渠。所幸冒顿心在汉帝，不肯穷追，乘胜收兵回去，郦商方得重归旧寨，收拢残兵。各处散兵寻来，郦商计点人马，折了部卒三、四万，校尉十余人，伤者不可数计，军心大挫，无力再战。军士惧匈奴兵来犯，皆劝郦商退兵避之，郦商道：“皇上被困山中，形势危急，吾虽无力解救，亦当驻守于此，以待后军至，并力救之。吾料皇上有神为助，洪福齐天，故每每逢凶化吉，遇难转祥，今当固守，以待皇上脱难。”众军不敢违令，虽疑高祖难过此劫，亦只得侍候于句注山旧营。
却说高祖被围山中，闻得外面杀声传来，乃引众将攻山，欲趁机突围，怎奈匈奴兵居高临下，万箭齐发，无法上山，只得还退至空地中避之。及闻杀声渐远，众心复懈，只觉腹中饥饿，不得不掘枯草、树根为食，和雪而吞。高祖泣谓众将道：“众卿与朕起于危难，并举大事，三年灭秦，五载平楚，尽得海内之地，本当同享富贵，共治天下。不料因朕一时轻敌，使公等陷于难中。今朕所依仗之股肱，尽在身边，即能救者，亦远不可及，还能复望何人为助？”樊哙道：“陛下休言此丧志之话，待明日天明，臣冒死护陛下突围。”夏候婴道：“既已被围，鲁莽无益，且安心居守，共议脱难之计。”众将闻之，皆视陈平，见其呆望群山，绝口不言。高祖遂问：“先生可有良计？”陈平道：“事已至此，急难解之。今天寒地冻，将士艰苦，匈奴兵亦不敢轻动，不如伐木立帐，权且为容身之所，分哨兵谨守，勿为敌袭，再作打算。”众将皆言有理，于是令军士取草砍树，建起陋营，各自分班巡哨，先作休息。后周昙有诗叹道：
北伐匈奴事可悲，当时将相是其谁。君臣束手平城里，三十万兵能忍饥。
冒顿已围高祖，未令人马急攻，众将不解，皆来问之。冒顿道：“此所围者，汉帝之名将、力士、精卒也，多难以力取，若即剿杀，我之所亡亦不可数计。今以白登山之险，其内不能突出，外不能供粮，十日之内，必溃之，可不战而胜。敌若使人来救，小国则不敢轻来；大国边远，便是无关无隘，路程亦非十余日不可至。彼来之时，汉帝非死即降，无用也。况大寒之时，南士必不肯涉险以亡己也。”众人闻之，皆称高见。不一日，使者从马邑归报道：“赵利、王黄称为汉军所创，徒能只保，无力分兵来平城共擒汉主。”冒顿不悦道：“我曾数解其难，今用人之时，彼竟不肯相助，是有二心乎？”董木合道：“王黄、曼丘臣皆商贾之辈，心不可测，不可与之共谋。”冒顿然之，遂有相怨之意。
且说汉王被困山中，每日望南，盼后军来援，一连七天，杳无音讯。军中人不得食，马不能饲，士卒冻死者甚多。陈平虽是思日夜想，亦不得其计。这日入夜，方在帐中静坐，忽见一老者步入，赤袍红巾，鹤发童颜，唤陈平道：“汉帝被困，君臣日不得食，夜不得寝，如此下去，必为敌擒。汝为护军中尉，何不设计解之？”陈平道：“天寒地冻，士不能当；受困山中，不识地理；身处边土，民不为助。如此天时、地利、人和者无一具备，而诸候路远，遥不可及，安能解目下之危？”老者笑道：“事已至此，休望他人。殊不闻蛮夷之部，苟利所在，不知礼义，公何不以此筹划全身之计？”陈平闻之，深施一礼道：“愿公奉教！”及抬头视之，老者不见，耳边闻声道：“我乃赤帝，吾儿遇难，望公尽心解之！”陈平急赶，脚下一滑，坐倒于地，顿时惊觉，却是南柯一梦。大惊之下，忽得一计，急来见高祖。
高祖见陈平急急来见，乃迎入帐中坐定。陈平道：“臣日思夜想，终得一计，当可解此围。”高祖大喜道：“计安出？”陈平道：“夷人世居陋地，人皆好财，臣知冒顿新得一阏氏，宠爱有加，可将现军中所有金银珠宝，尽献于阏氏，以利害动之，诱其往劝冒顿，请开围以解陛下之厄。”高祖道：“恐不能所动。”陈平道：“陛下勿忧，若此计不成，臣还有一计。”遂咐耳而言。高祖闻之大喜，当夜招军中画匠作了一幅图，又择一胆大善言之士，吩咐如此如此，令赍珠宝与此图，乘夜来投匈奴军营，求见阏氏。此人奉命，出了大寨，偷路上山而来。或是天佑高祖，正值冒顿酒醉，因得见之，遂将财物献来。阏氏见到黄金珠宝，已有八成心动，听使者说明来意，遂道：“我一女流之辈，只恐难以说动单于。”使者复将图呈上，阏氏视之，图中画着一绝色女子，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，妖眉媚眼，甚是诱人。阏氏问道：“此是何人？”使者道：“此乃高祖之女，愿献予单于，以修两国之好。”阏氏闻言，莺颜大怒，凤目圆睁，呲使者道：“汉王不献此女，犹可逃生；若欲献之，使其死无葬身之处！”使者唯唯诺诺，不敢复言。阏氏复问道：“汉主安危如何？”使者道：“皇帝有神为助，自然无事。然为冒顿所困，不能即归中国，常欲献美人娥女，以使两国相洽。”阏氏道：“汝先回去，嘱咐汝主，休言献美之事，我这里自有主张。”使者察颜观色，料计已成，遂辞而去。阏氏久视美人之图，自思道：“此女容貌，胜我多矣，若得遣来，冒顿定宠爱于她，却将我放置何处？中国之大，美女极多，若汉主久困思脱，大献美女，于我甚是不利。不如趁早使汉主南去，以绝此患。”后刘克庄有诗赞陈平道：
巧言愚冒顿，厚赂饵阏氏。秘计言之丑，刚云世莫知。
主意已定，次日冒顿酒醒，阏氏遂与道：“匈奴与汉，各守其土，互不相争。人云：‘两主不相困’，今单于困汉主于白登山，七日不纵，欲绝其命乎？”冒顿道：“中原山河富饶，资产颇丰，吾欲得之，故当先除其主。”阏氏道：“妾闻汉主起身细末，征战八年，遂定天下，此非人力能所为之，乃有神为助也。今汉主受困七日，军不惊扰，将不谋变，如何能轻易除之。即使单于得除汉帝，得其疆土，其子、诸候各拥千里之地，必然争先兴兵来伐，中原终非单于能居之。不如解围放之，免生战祸。妾乃女身，不敢与单于言军中事物，请单于察之。”冒顿闻之，亦觉有理，又思王黄、赵利虽与匈奴相盟，却人马久不来，莫非与汉有谋，或待两军相争，从中渔利。乃与阏氏道：“汝言甚是有理。然我得困汉主，实非易事，自然不可轻易放纵。我今不动声色，将围敌之军于东南开其一角。如汉主觉之，安然撤去，我自是不赶；若汉军不觉，或惧我用计，我当复围歼之。此为天意除刘也，我当替天行之！”阏氏道：“此事自由单于处置。”